James Jesse

Jesse Woodson James (Né à Kearney le 5 septembre 1847 - mort à Saint-Joseph dans le Missouri le 3 avril 1882) était un célèbre hors-la-loi officiant dans les États-Unis de la seconde moitié du XIXe siècle.

Second fils d'un pasteur, Jesse naît près de Kansas City dans le Missouri. Il a un frère, Frank James, plus vieux de 4 ans et une soeur de 2 ans sa cadette. En 1848, son père quitte la famille pour l'or californien, mais comme beaucoup, il meurt une fois arrivé sur place. Sa mère se remarie en 1852 avec un fermier dont elle se sépare 3 ans plus tard, puis une nouvelle fois avec un médecin, le Docteur Samuel. Les enfants connaissent donc un milieu familial plutôt instable.

Jesse James et ses frères grandissent dans une famille pro-esclavagiste qui va s'intéresser de près aux premiers combats sanglants sur ce thème qui ont lieu entre le Kansas et le Missouri en 1850. Quand commence la guerre de Sécession, Frank s'engage aux côté des Sudistes, et rentre chez lui une fois quelques combats remportés. Il se fait alors arrêter par les Nordistes, mais sa mère obtient sa libération. En 1863, leur ferme est saccagée et le beau-père à moitié pendu. Jesse est sauvagement battu par les Nordistes, ce qui le conduit à rejoindre Frank dans l'armée Sudiste, mais il est jugé trop jeune (il n' alors que 16 ans). Il s'engage alors dans une bande, mais cette vie s'arrête avec la capitulation du Sud à Appomattox en avril 1865.